一提起寶寶食欲不振、消化不良、拉肚子，不少家長第一個想到的就是寶寶吃錯了東西。但媽媽們可能不會想到，這也許是寶寶腸道系統在拉響“警報”。在寶寶的各種健康問題中，嬰幼兒的消化問題和腸道健康是家長們最不應忽視的，因為和成人相比，嬰幼兒的腸道發育還比較稚嫩，免疫功能比較差，特別容易受到外界因素的影響。家長如果想要呵護寶寶的消化道健康，除了在日常生活中要注意寶寶的飲食要豐富、均衡、衛生，還要注意食物一定要容易消化。當然幾個關鍵營養素的作用也不可小視。比如維生素AD和鋅元素與兒童的消化功能密切相關，尤其是維生素AD。
寶寶味覺及腸粘膜健康離不開維生素A
不少家長對于維生素A的認識，來自于維生素A對于寶寶視力發育起到的重要作用。沒錯，維生素A確實是構成視覺細胞中感受弱光的感光物質--視紫紅質的組成成分，與人類的暗視覺有關。缺乏維生素A可影響視紫紅質的合成，導致暗光下的視力障礙，出現夜盲癥。此外，維生素A還是維持角膜上皮細胞完整性的重要物質，缺乏維生素A還會導致眼睛干澀，淚腺分泌減少，造成干眼癥甚至角膜軟化及穿孔。因此，維生素A是寶寶視覺和視力發育的重要營養物質。
大多數家長可能不知道維生素A另外一個重要作用，其實前面已經提到過了維生素A對角膜上皮細胞完整性的作用，實際上，它對我們機體各個組織器官上皮細胞的完整性同樣發揮著至關重要的作用。上皮細胞不僅存在于皮膚，也存在于人的各種腔道表層。因此維生素A在嬰幼兒味覺及腸粘膜健康方面也起著重要的作用。在味覺方面，維生素A是味覺感受器中味細胞的重要合成物質，所以嬰幼兒體內如果缺乏維生素A，會導致舌乳頭上皮細胞的結構異常，味細胞不能正常合成，從而影響味覺，造成嬰幼兒食欲下降，產生挑食、厭食的現象。同時，維生素A還會影響舌乳頭味蕾的敏感度，下調大腦下丘腦及皮質對食欲的保護作用，影響唾液腺的形態及分泌，減少毛果蕓香堿誘導的唾液分泌，同時會減慢胃排空的時間，這都會導致嬰幼兒食欲不振。維生素A和微量元素鋅是一對好兄弟，它們之間往往互相促進，它們對寶寶生長發育在某些方面發揮著共同作用，同時，體內維生素A的營養水平也決定了體內鋅的營養水平。
而在消化道健康方面的研究表明，維生素A缺乏的兒童消化道感染發生率為正常兒童的3倍。而補充維生素A則可減少復發，減輕疾病的嚴重程度。這是因為維生素A缺乏時，人體特異及非特異免疫功能受損，且消化道黏膜完整性遭到破壞，使病原易于侵襲而導致發病。寶寶由于維生素A營養的缺乏，容易造成免疫力低下，易感染腹瀉且病情不易控制。而當寶寶腹瀉時維生素A的攝入減少，消耗及隨糞便排出增多，更降低了患兒體內原本不高的維生素A水平。因此，對于食欲不振、消化不良、腹瀉的嬰幼兒，家長應注意檢查維生素A是否缺乏，并及時補充。
