山楂自古以來，就成為健脾開胃、消食化滯、活血化痰的良藥。山楂以果實作藥用，性微溫，味酸甘，入脾、胃、肝經，有消食健胃、活血化淤、收斂止痢之功能。對肉積痰飲、痞滿吞酸、瀉痢腸風、腰痛疝氣、產后兒枕痛、惡露不盡、小兒乳食停滯等，均有療效。中國古代醫學家早已重視山楂的軟堅消積作用。煮老雞硬肉時，加幾顆山楂即易爛，說明它有消積肉食的作用。中醫成藥焦三仙、保和丸、山楂丸等均以山楂為其主要成分；山楂還有散淤、止血、防暑、提神等作用。現今，已有50多種中藥配方以山楂作原料，如常見的開胃健脾藥有”山楂丸”、”焦三仙”等。

山楂醬由于山楂富含多種有機酸，能保持山楂中的維生素C，即使在加熱的情況下，也不致被破壞，所以，制成山楂糕等制品后，維生素C仍能保存。山楂還富含胡蘿卜素、鈣、齊墩果酸、鳥素酸、山楂素等三萜類烯酸和黃酮類等有益成分(黃酮類多聚黃烷、三聚黃烷、鞣質等多種化學成分)，能舒張血管、加強和調節心肌，增大心室和心運動振幅及冠狀動脈血流量，降低血清膽固醇和降低血壓；此外，山楂對心臟活動功能障礙、血管性神經官能癥、顫動性心律失常等癥也有輔助治療作用；山植還含有槲皮苷，它有擴張血管、促進氣管纖毛運動、排痰平喘之功能，故山楂是防治心血管病的理想保健食品和有較好療效的食品，近來應用于高血壓、高血脂、冠心病等的防治，均有較好效果。每天取50克山楂+100克毛冬青，分兩次水煎服，可有效地降低血清膽固醇；用山楂花和葉制成的浸劑服用，降血壓的效果較好。

山楂中含有的牡荊素等化合物具有抗癌作用，常用山楂有利于防癌。據報道，山楂片水煎液可延長長瘤動物的壽命，如可抑制小鼠艾氏腹水癌細胞作用，對人的子宮頸癌TCC-26抑制率達70%；鮮山植具抗噬菌體作用，說明有抗癌活性；對子宮癌早期患者惡露不盡，大腸癌等，既能健胃利腸；又有抗癌通淤作用。傷風感冒、消化不良、食欲不振者;食用山楂及其制品，很有效果。