海木耳其實是一種海藻植物，形狀扁扁的，邊緣有彎曲；因為形狀很像木耳，所以叫做海木耳，不過厚度比木耳要薄；顏色介于海帶和裙帶菜中間。它含有陸地可食性植物的所有營養成分：蛋白質、維生素、纖維素及鈣、鐵等多種微量元素，又含有海洋獨有的 20多種營養成分：藻朊酸、藻聚糖、巖藻固醇EPA（不飽和脂肪酸）等。

而裙帶菜首先與海木耳的形狀就不同，它的葉片呈羽狀裂，也很象裙帶，所以稱為裙帶菜。裙帶菜在歐美一些國家經常被稱為“海中的蔬菜”。與陸上植物的纖維素、半纖維素、果膠等有所不同，裙帶菜光合作用合成的主要產物是褐藻酸和藻聚糖等多糖類，這些多糖類在降低膽固醇、降低血壓及預防成人病等方面具有良好的療效。

兩者同屬海藻類，都是營養非常豐富的食材，含有豐富的碘，維生素以及纖維素等營養物質。與這兩者相似的還有我們常吃的海帶。但是兩者也有一定的區別，海木耳生長于深海，屬于紅藻植物；而裙帶菜是屬于褐藻植物，相比起海木耳來說，質地更為柔軟。