支氣管炎是一種嚴重危害小兒健康的呼吸道疾病，最常見的為急性支氣管炎，若治療不及時，往往會發展成慢性支氣管炎，給治療上帶來很大的困難。小兒支氣管炎是細菌或病毒侵犯氣管及支氣管而引起腦炎癥，病原菌有流感桿菌、甲型鏈球菌、肺炎雙球菌、鼻病毒、副流感及流感病毒等。有人認為，病毒和細菌可以同時感染，病毒感染能損傷支氣管纖毛上皮細胞，造成粘膜破壞，為細菌感染創造條件。物理化學因素，如寒冷、氣溫驟變、煤煙、塵埃、高熱空氣及有害氣體等都可損害氣管、支氣管粘膜纖毛上皮細胞，影響纖毛運動，降低支氣管的自凈－排出功能，有利于病原微生物侵入；部分病兒當食入、吸人或皮膚接觸某些刺激物，如花粉、塵埃、羊毛、藥物、冷空氣，可引起支氣管粘膜充血水腫、支氣管平滑肌痙攣等異常反應而發病。某些傳染病如麻疹、百日咳等也常并發本病。鉤蟲、蛔蟲的幼蟲通過肺臟也可能發生支氣管炎。   

支氣管炎起病時很象感冒，患兒疲倦、頭痛、咽部干癢、發熱，常有刺激性咳嗽和胸骨后疼痛，嚴重者持續性咳成陣陣嗆咳，引起嘔吐和發憋。病初痰粘稠不易咳出，以后痰液逐漸變稀薄，呈粘液膿性。2歲以下小兒，有的表現喘憋明顯，反復發作，夜間癥狀較重，可出現喘息性呼吸困難，呼吸增快，有三凹征(鎖骨上凹、胸骨下凹及肋骨間凹)，重者可有鼻翼煽動，甚至口唇發紺，但一般無明顯中毒癥狀(如高熱、嗜睡、萎靡不振、四肢發涼等)。治療不及時，支氣管炎可發展成支氣管肺炎或支氣管哮喘，若發展成慢性氣管炎或支氣管擴張，則將進一步造成慢性肺功能不全。