淡菜也叫殼菜或青口，它是貽貝科動物的貝肉。淡菜是由貽貝煮熟去殼曬干而成，因煮制時沒有加鹽，故稱淡菜。

貽貝是一些雙殼類軟體動物，生活在海濱巖石上，它們的殼呈青黑褐色。它們不僅含有豐富的營養物質，還具有補肝益腎、調經活血的功效。而用貽貝制成的淡菜營養價值很高，也有一定的藥用價值。

1、淡菜蛋白質含量高達59%，其中含有8種人體必需的氨基酸，脂肪含量為7%，且大多是不飽和脂肪酸。

2、淡菜含有豐富的鈣、磷、鐵、鋅和維生素B、煙酸等。

另外，紫貽貝富含維生素B族，如維生素B2、葉酸和維生素B12，磷、鐵和鋅的含量也較為豐富。每100克生貽貝中，含蛋白質12克、脂肪2克，能提供360千焦的熱量。

而干淡菜每百克含水分13克，蛋白質59.1克，脂肪7.6克，碳水化物13克，灰分6.9克；鈣277毫克，磷864毫克，鐵24.5毫克，核黃素0.46毫克，尼克酸3.1毫克。

由于淡菜所含的營養成分很豐富，其營養價值高于一般的貝類和魚、蝦、肉等，對促進新陳代謝，保證大腦和身體活動的營養供給具有積極的作用，所以也有人稱淡菜為“海中雞蛋”。