苦芥麥又名菠麥，烏麥、花蕎，是一種經濟作物。我國栽培的有主要普通蕎麥和韃靼蕎麥兩種，普通蕎麥也稱甜蕎，韃靼蕎麥就是苦蕎。苦蕎就是苦蕎麥，營養價值比甜蕎高很多。苦蕎麥是云南高寒地區出產的一種粗糧，也是云南彝族的主食，在大理、麗江等地看到的美味粑粑就是用苦蕎麥制作的。

蕎麥清涼爽口，可以加速血液循環，其中含有強力抗氧化物維生素P，可以降血脂、增強血管彈性、防止血液凝結，對心腦血管疾病有很好的療效。此外，苦蕎麥還有很好的清腸胃功效，被稱為大腸的“清道夫”。經常食苦蕎麥等粗糧，也有瘦身的功效。據《本草綱目》記載“蕎麥性味苦、平寒、有益氣力、續精神、利耳目、降氣寬腸鍵胃的作用”。 蕎麥是老弱婦孺皆宜的食物，對于糖尿病人更為適宜。

苦蕎麥不僅具有很高的食用價值、營養價值和藥用價值，苦蕎麥也是很好的飼料作物。苦蕎麥籽粒、碎粒、皮殼、秸稈和青貯都可以飼喂畜禽。苦蕎麥還具有護膚作用，可用于制造各種洗滌和護膚產品。苦蕎麥的皮殼還可以用作保健枕頭的填充物。