青稞是禾本科大麥屬的一種禾谷類作物，因其內外穎殼分離，籽粒裸露，故又稱裸大麥、元麥、米大麥。青稞分為白青稞，黑青稞，墨綠色青稞等種類。青稞在青藏高原具有悠久的栽培歷史，距今已有3500年。青稞主要分布在我國西藏、青海、四川的甘孜州和阿壩州、云南的迪慶、甘肅的甘南等地海拔4200-4500米的青藏高寒地區。青稞是西藏四寶之首糌粑的主要原料。

青稞可釀制青稞酒，是藏族人民制作糌粑的主要原料，青稞炒后磨成面用酥油茶拌著吃，人們也將青稞與豌豆摻合制做糌粑，青稞的營養是比較豐富的。從有關資料對比來看藏族人民的主食糌粑，營養價值不低于其它谷類的營養，有的營養素還高于其它谷類食物。青稞做成的糌粑不但是藏族人民的傳統食品，而且作為藏餐出現在拉薩的主要飯店，成為招待外賓的重要食品。在宗教節日中藏族人民還要拋撒糌粑，以示祝福；在舉行盛大煨桑時，人們不但要往火里灑點水，還要投入糌粑等。藏族民歌唱道：你點燃雪笆，我燒起糌粑……這種糌粑文化的魅力是其他民族少見的。