當孕婦進入生產陣痛前，40周以前羊膜自然破裂，稱為“早期破水”。早期破水又可分為足月早期破水及早產早期破水。
就醫時的處理方式
當準媽媽送醫時，醫生會先采用以下2種方式，經綜合判斷即可確認是否為破水：
1、用石蕊試紙沾流出液體檢測
正常陰道環境是酸性，PH值為4.5～5.5，而羊水是堿性，PH值是7.0～7.5，如果PH值升高，沾了陰道流出液體的石蕊試紙會從黃色轉藍綠色，則可確定是破水。此檢測方式準確度約為94%～97%。另一種則是使用陰道擴張器將陰道撐開，直接用石蕊試紙沾子宮頸口檢測。
2、超聲波檢查
當確認是早期破水時，需先排除感染可能性，且要觀察以下情形：
抽血檢驗
看白血球感染指數是否過高。
查看準媽媽癥狀
準媽媽是否有發燒、心跳快、子宮壓痛的現象。
出現早期破水現象應檢查胎兒情況
查看胎兒情況
看胎兒肺部有無成熟，如果不成熟，引產時會導致呼吸窘迫。
胎兒周數
看胎兒有無超過37周。
估算胎兒體重
胎兒體重是否在2500克以上，否則至少要超過2000克。
如果檢查發現有羊膜、絨毛膜發炎情形，需給予抗生素治療，立即引產;若未感染，破水量也不大，且胎兒又未足月，則先短暫安胎，施打類固醇，促進胎兒肺部成熟，待安胎24小時，讓藥物發揮作用后，如果效果不好就引產。
早期破水目前原因不明，懷疑與母親產道細菌感染到子宮，使羊膜因發炎產生破裂有關。
